חשיבות התעופה לא זכתה עד כה לביטוי הולם במחקר ההסטורי. התעופה היא טכנולוגיה חדשנית משבשת. יש מהפכות טכנולוגיות רבות אשר שינו את המציאות החברתית-כלכלית בעולמנו באופן מואץ. הוגי הדעות המודרניים מצאו שם מיוחד למהפכות אלה: Disruptive Technology. מהפכה טכנולוגית משבשת מתאפיינת בכך שהמצאה טכנולוגית מהפכנית משנה את הסדר הכלכלי לחלוטין בתוך כעשר שנים. זאת כאשר תחילתה של המהפכה הוא באינספור סטרטאפים כושלים לאורך שנים רבות, אשר במהלכן הציפיות לגביה משתנות בלי הרף, מנבואות מזהירות לתחזיות קודרות. המצאה כובשת את כל השוק, ועושה זאת בצורה מטאורית, לאחר דורות שבהם בני האדם התרגלו לקיומה של טכנולוגיה מיושנת יותר.
הגרף המאפיין את המהפכה המשבשת הוא כמעט אנכי, לאחר התחלה אופקית ורדודה מאד. הדוגמא שמביאים ההוגים היא המכונית. בשנת 1905 כמעט ולא היו מכוניות ברחובות, ורחוב התחבורה התנהלה באמצעות סוסים ועגלות. בשנת 1915 כמעט לא נותרו עגלות עם סוסים, והמכוניות הפכו לכמעט מאה אחוז של אמצעי התחבורה.
לערך במהלך העשור השני של המאה העשרים התרחשה מהפכת התעופה כטכנולוגיה משבשת. המטוס החליף את ספינת האויר. לאחר המהפכה הראשונית התחילה שרשרת מהפכות נוספות: מטוס העץ התחלף במטוס המתכת, שהתחלף במטוס הסילון, שהתחלף בטיל, שהתחלף בדרון. למהפכות הללו נוספו מהפכות משנה משמרות רבות, כמו אמצעי ניווט מתקדמים, שכלולים אוירודינמיים, מנועים משופרים, מיחשוב ועוד. אחד המאפיינים של מהפכות משבשות הוא שבעקבותיהן מתחסלים רוב העסקים בענף, ובודדים בלבד נותרים.
אנשי האקדמיה מתקשים לעקוב אחר השינויים המהירים, ולתת לתעופה את המקום ההיסטורי המרכזי הראוי. אנשי חילות האויר מודעים לכך כי התעופה היא סטארט אפ תמידי. הם תובעים ומקבלים תקציבי ענק, לעיתים עד כחמישים אחוזים מהתקציב הצבאי הכולל. הם נמצאים במרוץ מתמיד מול חילות אויר של מדינות אויב.
לעיתים מספיק יתרון טכנולוגי קל על מנת להכריע במלחמה. יתרון כזה נבנה בעמל של שנים רבות. הוא בא לידי ביטוי בקרבות שנמשכים לעיתים לא יותר מאשר שעות אחדות. למרות הזמן הקצר, קרבות אלה משנים את פני ההיסטוריה. דוגמאות קרובות ממדינת ישראל הן: היתרון האיכותי של חיל האויר במלחמת ששת הימים, היתרון האיכותי של חילות מצרים וסוריה בטילי קרקע-אויר במלחמת יום הכיפורים, היתרון האיכותי של חיל האויר הישראלי בדרונים ופצצות מונחות במלחמת לבנון הראשונה.
את מהפכת הדרונים אפשר להקביל למהפכת השימוש ברכב חשמלי, המאופינת בשלושה תהליכים מתלכדים: אנרגיה זולה, אוטונומיות, ציים. המשמעות של כל אלה היא, בין היתר, שחברות ומדינות בודדות בלבד ישלטו בשוק זה.
